Christian Vieri defiende a Byron Moreno por lo ocurrido en el Mundial 2002

Christian Vieri sorprendió al volver a hablar sobre Byron Moreno y el polémico encuentro entre Italia y Corea del Sur en los octavos de final del Mundial 2002. El exdelantero italiano aseguró que el árbitro ecuatoriano no fue el único responsable de aquella eliminación y reconoció que su selección también desperdició oportunidades importantes para ganar el compromiso. “Podíamos vencerlos de todos modos, tuvimos ocasiones, pero culparlo a él es una salida fácil”, expresó Vieri al recordar uno de los episodios más discutidos de aquella Copa del Mundo. Sus declaraciones ofrecen una perspectiva diferente sobre un partido en el que Moreno recibió fuertes cuestionamientos por varias de sus decisiones arbitrales.

El antiguo atacante también admitió que durante aquel encuentro tuvo fuertes reclamos contra Byron Moreno, aunque ahora considera que Italia debía haber hecho más para conseguir la clasificación. El combinado europeo terminó perdiendo 2-1 frente a Corea del Sur en el tiempo suplementario, después de un compromiso marcado por decisiones controvertidas, incluida la expulsión de Francesco Totti. Vieri no calificó positivamente el arbitraje del ecuatoriano, pero reconoció su propia responsabilidad por una ocasión que no consiguió convertir en los minutos finales. De esta manera, el exfutbolista separó los cuestionamientos a Moreno de los errores que también cometió la selección italiana dentro del terreno de juego.

Byron Moreno dirigió 127 partidos internacionales, según la cifra que el propio exárbitro ecuatoriano mencionó cuando anunció su retiro profesional en junio de 2003. Ese registro incluía sus participaciones en diferentes competiciones de selecciones y clubes, aunque no representa necesariamente la totalidad de encuentros que arbitró durante su carrera, debido a que también tuvo una extensa trayectoria dentro del campeonato ecuatoriano. Por otra parte, la base estadística WorldReferee conserva un registro parcial de 54 compromisos distribuidos en 23 competiciones, por lo que ambas cantidades corresponden a criterios de recopilación diferentes y no deben confundirse.

Entre sus designaciones internacionales más recordadas aparecen los dos partidos que dirigió en el Mundial de Corea y Japón 2002. El primero fue la victoria de Estados Unidos por 3-2 frente a Portugal, correspondiente a la fase de grupos, mientras que el segundo fue precisamente el enfrentamiento entre Corea del Sur e Italia. Moreno también tuvo presencia en torneos como la Copa América, Copa Libertadores y otras competiciones internacionales antes de poner fin a su trayectoria arbitral en 2003. Sin embargo, el encuentro ante Italia terminó convirtiéndose en el episodio más recordado de su carrera, hasta el punto de que continúa generando declaraciones y debates más de dos décadas después.

Byron Moreno se dedica al comentario y análisis deportivo en medios de comunicación y espacios radiales, una actividad que le permite mantenerse relacionado con el fútbol después de abandonar el arbitraje profesional en 2003. Su experiencia como juez internacional le ha permitido participar en conversaciones relacionadas con las decisiones arbitrales, la interpretación de las reglas y las polémicas que aparecen durante los encuentros. Aunque su nombre continúa especialmente vinculado al Mundial 2002, su trayectoria dentro del deporte no terminó inmediatamente después de dejar de dirigir partidos.

Las recientes palabras de Christian Vieri también vuelven a colocar al exárbitro ecuatoriano en el centro de la conversación futbolística internacional. Durante años, el enfrentamiento entre Italia y Corea del Sur estuvo acompañado de fuertes cuestionamientos hacia su actuación, pero el antiguo delantero ahora reconoce que responsabilizarlo exclusivamente por la eliminación deja de lado las oportunidades desperdiciadas por su propio equipo. Esto no elimina las controversias arbitrales de aquel compromiso, aunque sí incorpora la autocrítica de uno de sus principales protagonistas.