La derrota ante Costa de Marfil complicó el panorama de Ecuador en el Mundial 2026, pero las proyecciones todavía mantienen a la Tri con opciones importantes de avanzar a la siguiente ronda. Más allá de la clasificación, ya comienzan a surgir escenarios sobre los posibles cruces que tendría el equipo de Sebastián Beccacece en los octavos de final, una instancia en la que podría encontrarse con auténticas potencias del fútbol mundial.
De acuerdo con proyecciones realizadas mediante inteligencia artificial, los rivales más probables para Ecuador en caso de avanzar de ronda serían Inglaterra o Croacia, dos selecciones con amplia experiencia en torneos internacionales. Todo dependerá de la posición final que ocupe la Tri en su grupo y de cómo terminen los demás clasificados. Lo cierto es que cualquiera de los dos cruces representaría un desafío enorme para una selección ecuatoriana que busca hacer historia en esta Copa del Mundo.
Ecuador tiene un mal recuerdo con Inglaterra en mundiales
Si hay una selección que despierta recuerdos dolorosos en la afición ecuatoriana, esa es Inglaterra. El antecedente más recordado entre ambos equipos ocurrió en el Mundial de Alemania 2006, cuando la Tri alcanzó por primera vez en su historia los octavos de final y se enfrentó al conjunto inglés en busca de un lugar entre los ocho mejores del torneo.
Aquel partido fue muy parejo y Ecuador logró competir de igual a igual durante gran parte del encuentro. Sin embargo, una magistral ejecución de tiro libre de David Beckham terminó marcando la diferencia y decretó la eliminación ecuatoriana por 1-0. Desde entonces, ese encuentro permanece en la memoria de los aficionados como una de las oportunidades más importantes que tuvo la selección para seguir avanzando en una Copa del Mundo.
¿Ecuador vs Croacia otra vez?
Otro posible rival para Ecuador en octavos sería Croacia, selección que también forma parte de los escenarios más probables según diversas simulaciones. A diferencia de Inglaterra, el recuerdo que existe frente a los croatas es mucho más positivo para la afición ecuatoriana, ya que ambas selecciones se enfrentaron en la fase de grupos del Mundial de Corea y Japón 2002.
En aquel compromiso histórico, Ecuador consiguió una victoria por 1-0 gracias al gol de Édison Méndez, logrando además el primer triunfo mundialista de su historia. Aunque las generaciones han cambiado completamente desde entonces y Croacia se ha convertido en una potencia capaz de disputar finales y semifinales mundialistas, ese antecedente sigue siendo especial para el fútbol ecuatoriano. Si el destino vuelve a cruzar a ambas selecciones en 2026, la Tri intentará repetir una de las páginas más recordadas de su historia.
