Ni LDU ni BSC, iba a ser el 1er equipo ecuatoriano en ir a una final de Libertadores pero defraudó y lo golearon 5 a 0
El equipo tuvo la gran oportunidad de pelear por el título antes que Liga de Quito y Barcelona SC, se trata de El Nacional
El fútbol ecuatoriano estuvo a punto de escribir su primera gran gesta internacional mucho antes de las épicas carreras de LDU y Barcelona SC en la Copa Libertadores. En 1985, el país vio cómo El Nacional se erigía como un contendiente formidable, llegando a la fase semifinal del torneo con la ilusión de ser el primer equipo nacional en alcanzar la final continental. Este equipo militar, conocido por su histórica base de solo jugadores ecuatorianos, estuvo a solo un paso de la gloria.
La gesta de El Nacional en aquella edición de la Libertadores fue notable. Superó la fase de grupos y se metió en el cuadrangular semifinal, la antesala de la final, demostrando un fútbol aguerrido y efectivo. La expectativa en el país era inmensa: por primera vez, un equipo tricolor tenía una oportunidad real de pelear por el título más preciado del continente. El equipo se había ganado el derecho a soñar y a hacer historia.
El destino y la suerte de la final se definieron en los últimos partidos de ese cuadrangular. El Nacional debía enfrentar en una de sus últimas salidas a un fuerte rival, el América de Cali, en Colombia. El equipo colombiano, que más tarde se convertiría en un protagonista habitual de las finales, se presentaba como una prueba de fuego, pero la fe de los puros criollos y de su afición era inquebrantable.
Sin embargo, en lugar de consolidar su camino hacia la final, El Nacional sufrió una de las derrotas más duras y recordadas de su historia internacional. En el Estadio Pascual Guerrero de Cali, el equipo ecuatoriano fue goleado 5 a 0 por América. Fue un resultado que no solo borró las esperanzas de llegar a la final, sino que representó una dolorosa bofetada de realidad que puso fin abruptamente a un sueño que parecía al alcance de la mano.
Esta estrepitosa caída significó que El Nacional defraudó en el momento crucial. Con la gran oportunidad de ser el pionero en disputar el partido por el título de la Libertadores —una hazaña que LDU no conseguiría hasta 2008 y Barcelona SC hasta 1990— el equipo se desmoronó. La goleada selló su eliminación, dejando un sabor amargo de lo que pudo haber sido la primera gran final continental para Ecuador.
A pesar del trágico final en Cali, la campaña de El Nacional de 1985 es un hito que no puede ser olvidado. El club estuvo más cerca que nadie de la final en esa época. No obstante, el resultado de 5 a 0 quedó marcado como el recuerdo de la oportunidad histórica que se perdió, obligando al fútbol ecuatoriano a esperar unos años más para ver a un equipo, finalmente, luchar por alzar la Copa Libertadores.}
En la ida, El Nacional le había ganado 2 a 0 al América de Cali, a continuación el resumen del partido:
